過労死の原因は生活習慣病

近年、過労死が社会問題となり、いたるところで労働災害の認定を巡る裁判が繰り広げられています。過労死の原因は複雑です。過酷な労働でまず考慮しなければならないのは睡眠不足です。それでは不眠症の人は早死にするのでしょうか。そのような話は聞いたことがありません。どうやら別の原因がありそうです。

かつて第二次大戦直後シベリアに抑留された日本人は、寒冷や栄養不良に加え、精神的、肉体的な強いストレスによって抵抗力が低下し、多くの方が肺炎や結核などの感染症で亡くなりました。先述したように持続的な強いストレスは抵抗力を失わせます。しかし、「過労死の直接原因は精神的、肉体的な強いストレスである」というだけでは説明がつきません。過労死の大部分は心筋梗塞、狭心症、脳出血、クモ膜下出血、急性心不全など虚血性心疾患や脳卒中が原因だからです。

厚生労働省のマニュアルによれば、「過労死とは過度な労働負担が誘因となって、高血圧や動脈硬化などの基礎疾患が悪化し、脳血管疾患や虚血性心疾患、急性心不全などを発症し、永久的労働不能または死に至った状態をいう」と定義されています。つまり、過労死のほとんどは生活習慣病を基礎疾患にしています。過労死は予防可能な労働災害です。生活習慣病などで過労死し、あるいは重篤な合併症を患って人生を棒に振るようなことがあってはなりません。